El FC Barcelona recibe al Athletic Club en el Camp Nou a partir de las 20.30 horas (C+ Partidazo) sabiendo que será el primero de tres duelos prácticamente seguidos al quedar emparejados en los cuartos de final de la Copa del Rey, por lo que será un anticipo con un importante premio de 3 puntos del choque a doble partida que vivirán, con la memoria fresca de la ‘Supercopa de España leona’, por estar en las semifinales coperas.
Un partido de por sí importante que cobra más relevancia por ser el del inicio de otra trilogía para el Barça, que ya ha sobrevivido a una muy tensa y polémica con el Espanyol. Ahora, de nuevo, llega primero el envite en Liga y después los partidos de Copa, con la vuelta esta vez en el Camp Nou.
De momento, el feudo azulgrana vivirá un partido liguero en el que el Barça debe ganar para no ceder en su lucha particular con el Atlético de Madrid por el liderato y, el Athletic, para seguir cerca de Europa, incluso meterse en ella. Eso sí, habrá ausencia de importancia en el cuadro de Ernesto Valverde, que tiene cuentas pendientes con el Camp Nou.
Son ya once derrotas seguidas las cosechadas por el Athletic en el Camp Nou en Liga. Once tropiezos con varias goleadas incluidas (5-1 ó 4-1) que ayudan a que el balance de goles en esas últimas visitas sea de 29-6, claramente superior para el Barça, quien además no pierde contra los leones desde catorce visitas bilbaínas atrás.
La última ocasión en la que el Athletic no salió derrotado del feudo azulgrana fue en la jornada 20 de la temporada 2003/04, cuando un gol de Gurpegi en el minuto 85 igualó el tanto inicial de Kluivert (1-1). Además, eso sí, se da la casualidad de que Ernesto Valverde entrenaba aquel equipo en su primera etapa como entrenador rojiblanco, así que sabe lo que es puntuar en Liga y buscará repetirlo.
No es ese el último precedente positivo, pese a que la última victoria haya que buscarla en la temporada 2001/02, cuando el Athletic de Jupp Heynckes ganó (1-2) con goles de Urzaiz y Ezquerro. Hace apenas unos meses, el 17 de agosto, el equipo bilbaíno empató en el Camp Nou (1-1) en la vuelta de la Supercopa de España y le valió para celebrar el título, el primero en 31 años de sequía total.
Hicieron bueno el claro 4-0 de la ida en San Mamés, y no solo aguantaron el tipo sino que consiguieron empatar para hacer mayor la fiesta. Tardó el Barça en abrir el marcador en busca de la remontada, con un gol de Messi en el minuto 42, pero Aritz Aduriz igualó en la segunda parte para abrir los festejos. Un Aduriz que, ahora, será protagonista por su ausencia.
El delantero, máximo goleador del equipo con 11 tantos, no estará en Barcelona por sanción, al cumplir ciclo de tarjetas amarillas. Su ausencia, junto a la de Raúl García, lesionado de cierta gravedad, con una rotura del ligamento lateral interno de su rodilla izquierda, serán importantes para Valverde.
Sin ellos se abre la puerta para Muniain, que necesita ir cogiendo ritmo tras su larga ausencia por lesión, y para Javier Eraso, mientras que Williams apunta a delantero centro titular salvo intercambio de posiciones en el extremo con Muniain. Tampoco estará Kike Sola, cedido al Middlesbrough inglés hasta final de temporada. En el Barça será baja Mathieu por unas molestias en el sóleo de la pierna derecha, además de Rafinha, lesionado de larga duración.
Tras empatar ante Las Palmas (2-2) y perder con el Sevilla (2-0), el Athletic intentará volver a tener recuerdos positivos del Camp Nou y coger aire para la eliminatoria de cuartos de final de la Copa en lo que será la reedición de la pasada final. El Barça, por su parte, luchará por un triunfo que apacigüe los ánimos de los leones y les permita seguir fuertes en el pulso con el Atlético por el liderato.
