A pesar de la tenaz labor de cientos de socorristas, las posibilidades de hallar más supervivientes tras el terremoto de 7,8 en la escala Richter registrado el sábado en la costa de Ecuador se reducen con el paso de las horas. Al cierre de la edición de este periódico, el balance oficial era de 443 muertos y 231 desaparecidos.
Ayudados por perros entrenados y potentes retroexcavadoras, los expertos siguen buscando víctimas entre el tropel de ladrillos y hierros retorcidos, pero los gestos de desazón los delatan: las reglas de búsqueda indican que las primeras 72 horas son vitales para encontrar con vida a desaparecidos.
Ayer se cumplían esos tres días, “lo establecido, de acuerdo a los protocolos internacionales, para descartar la existencia de seres humanos con vida”, según declaró el ministro del Interior, José Serrano, en Pedernales, la más golpeada de las ciudades ecuatorianas. El lunes, el presidente Rafael Correa recorrió los más de 200 kilómetros de franja costera afectada por el devastador terremoto, el peor en 67 años, y dijo que la reconstrucción llevará años y costará “miles de millones de dólares”.
Aunque la dimensión del daño todavía no es clara, el desastre natural probablemente complicará los resultados económicos en 2016 de Ecuador, el miembro más pequeño de la OPEP, ya golpeado por el desplome de los precios del crudo, toda vez que el propio Correa estimó en unos 3.000 millones de dólares (casi 2.650 millones de euros) las pérdidas ocasionadas.
Las imágenes se repiten a lo largo del litoral: sobre calles en las que se levantaban casas, edificios y hasta hoteles, ahora se apilan toneladas de escombros. Miles de personas pasan la noche a la intemperie por temor a que las réplicas, que no dejan de sucederse, tumben sus maltrechos hogares. “Hay cuerpos aplastados en las edificaciones y, por el olor, es evidente que están muertos”, explica el capitán del Ejército Marco Borja, en el pequeño poblado turístico de Canoa.
No es la primera vez que Pedernales, una localidad costera de 55.000 habitantes emplazada en el noroeste del país, vive una tragedia. Durante la década de 1980, la ciudad prosperó impulsada por el boom camaronero, uno de los principales pilares de exportación del país pero, una década más tarde, se fue a pique tras la enfermedad de la mancha blanca, un virus devastador que causa gran mortalidad en los crustáceos.
A pesar de todo el pueblo se repuso y, gracias a miles de bañistas que empezaron a llegar atraídos por las cálidas aguas del océano Pacífico, pasó a subsistir del turismo. Y aunque el devastador seísmo derribó más del 70 por ciento de las viviendas de la ciudad y dañó gravemente las restantes, las autoridades esperan que el pueblo vuelva a resurgir de entre los escombros.
“No descansaremos en esta labor por recuperar y rescatar a nuestros ciudadanos, somos un país fuerte y saldremos fortalecidos”, aseguró el ministro Serrano, visiblemente afligido.
Nora Olarte, tía de Jairo, un adolescente de 15 años desaparecido, esperaba que los rescatistas le dieran una alegría. Pero a medida que avanzaba la noche, las esperanzas se diluían. Alrededor de Olarte y su sobrino, el hermano de Jairo, una multitud se agolpaba tras la zona acordonada esperando noticias. “La mamá no quiere creerlo. Ella todavía tiene esperanza que siga vivo”, comenta Olarte revelando que la madre de Jairo pidió más temprano, de rodillas, que su hijo sobreviva. “Eso me hace doler el corazón, yo también soy mamá”, añade.
