El debut en el banquillo madridista del francés Zinédine Zidane, en sustitución de Rafa Benítez, eclipsará el duelo del equipo ante el Deportivo de La Coruña en el Santiago Bernabéu (20.30 horas/C+Liga), una cita que servirá al conjunto blanco, tercero de la Liga BBVA, para probar su ambición y para no perder comba con el liderato.
El lunes, Chamartín estallaba. El empate del domingo en Mestalla (2-2), unido a la tensión por la irregular marcha en Liga y la incomprensible eliminación en Copa del Rey por alineación indebida del ruso Denís Cheryshev, precipitaba la destitución de Rafa Benítez, y Zidane era el elegido para intentar revertir la situación.
El héroe de la Novena tiene ante sí el reto de devolver al equipo a lo más alto de la tabla, que lidera el Atlético de Madrid con 41 puntos, cuatro más que los blancos; el FC Barcelona, con 39 unidades y un partido menos, también marcha por delante, segundo. Después del empate en Valencia y de la derrota ante el Villarreal hace cuatro jornadas (1-0), dos ocasiones perdidas ante los fallos de sus rivales, el Madrid no se puede permitir fallar mucho más.
En esta nueva etapa, Zidane espera que la solidaridad y el sacrificio sean las nuevas señas de identidad del equipo. “Lo que vamos a hacer es que cuando no tengamos el balón vamos a trabajar todos, esa es mi idea. No puedes tener a uno, dos o tres jugadores que no defienden”, advirtió el francés.
Un mensaje directo a sus tres hombres indiscutibles, Cristiano Ronaldo, Gareth Bale y Karim Benzema, que no perderán su titularidad con el nuevo míster y formarán ante el conjunto gallego.
En este juego, en el que la posesión cobra más relevancia, serán claves dos olvidados de Benítez, Isco y James Rodríguez. “A los jugadores importantes hay que darles cariño y confianza”, destacó Zidane en rueda de prensa. La primera muestra de cariño será para el malagueño, que según dejó entrever en los entrenamientos de esta semana será titular, mientras que el colombiano esperará confianza desde el banquillo.
El que no podrá formar en el primer once de Zizou será Nacho Fernández, habitual en las alineaciones de Benítez, descartado junto a Álvaro Arbeloa y al centrocampista ruso Denís Cheryshev. Tampoco estará el centrocampista croata Mateo Kovacic, que deberá cumplir sanción por su expulsión por roja directa ante el Valencia en Mestalla (2-2).
Sin haber ganado todavía en 2016, el Deportivo visita un coliseo blanco de grato recuerdo, por la celebración del Centenariazo de 2002, pero que en las últimas temporadas se le resiste, como el conjunto blanco. De hecho, los coruñeses han recibido 17 goles en sus últimos cuatro partidos ligueros con los de Chamartín; la temporada pasada cayeron 2-8 en Riazor y 2-0 en la segunda vuelta.
El arrollador comienzo de Liga de los gallegos se estuvo frenado desde principios de diciembre; desde entonces, el cuadro herculino ha logrado solo una victoria —en Liga ante el Eibar (2-0)— en siete partidos. Los de La Coruña han firmado en ese tiempo un triunfo, cinco empates —tres de ellos en Liga— y una derrota el pasado fin de semana ante el Villarreal (1-2). Aún así, Europa se otea en el horizonte, a solo un punto, los 28 que marca el sexto, el Athletic Club.
Para el duelo, Víctor Sánchez del Amo podrá contar ya con su último fichaje, el portero croata Stipe Pletikosa, así como con los recuperados Juan Domínguez y Lopo, que tras perderse el partido ante el Villarreal ya disputaron este miércoles la ida de octavos de final de la Copa del Rey ante el Mirandés en Anduva (1-1), y Alejandro Arribas y Fede Cartabia, tocados entre semana.
El preparador madrileño dejó fuera, por otra parte, al defensa Manuel Pablo, a los centrocampistas Miguel Cardoso y Haris Medunjanin —al que buscan salida— y al delantero uruguayo Jonathan Rodríguez ‘Jona’. Los cuatro se unen a las bajas de los lesionados Celso Borges, Fabricio y Cani.
