El Barça, vigente campeón, y el Real Madrid, gran aspirante para esta edición, afrontan como favoritos los octavos de final, primera eliminatoria de la Liga de Campeones 2011-12 tras la fase de grupos, ante Bayer Leverkusen alemán y CSKA Moscú ruso, tras un sorteo que dejó como duelos más atractivos el Nápoles-Chelsea y el Milan-Arsenal.
El doble enfrentamiento entre fútbol italiano e inglés marca los cruces de octavos de final de Liga de Campeones. El templo de San Paolo y un Nápoles comandado por la calidad de Lavezzi y Hamsik más la pegada de Cavani, es un duro examen para el Chelsea de Andre Vilas-Boas.
El Nápoles salió airoso del ‘grupo de la muerte’. Con Bayern de Múnich como líder el año que acoge la final en su estadio, Allianz Arena, dejó en el camino a Manchester City y Villarreal. El Chelsea de los españoles Fernando Torres, Oriol Roméu y Juan Mata ya conoce la dureza de la competición en un año en el que quiere romper con su pasado tras clasificarse a última hora a costa del Valencia.
Los focos se centrarán en el Milan-Arsenal. El campeón de siete Copas de Europa se mide al equipo de Arsene Wenger, impecable en la fase de grupos en la nueva era que vive sin su referente, Cesc Fábregas, y con el holandés Van Persie como nuevo líder. Un duelo atractivo entre grandes estrellas con desenlace en Londres.
Los dos representantes españoles y favoritos al título, Barcelona y Real Madrid, tendrán rivales asequibles. El vigente campeón, el equipo de Pep Guardiola, se mide al Bayer Leverkusen alemán. Es un equipo intermitente que sorprendió al Valencia en Mestalla para ‘colarse’ en octavos de final. El conjunto que entrena José Mourinho vivirá un duelo inédito ante el CSKA de Moscú en su camino a la ansiada ‘Décima’ Copa de Europa. La climatología en un 21 de febrero en Rusia será el principal problema de la ida, ante un equipo del ejército ruso que tiene como principal amenaza al delantero marfileño Seydou Doumbia, autor de cinco goles en la fase de grupos.
El único enfrentamiento entre campeones de Europa es el Olympique de Marsella con Inter de Milán, en el regreso a Italia de Didier Deschamps, donde triunfó en su etapa como futbolista en la Juventus de Turín.
El sorteo celebrado en la sede de la UEFA en Nyon, deparó otros cruces de mayor desigualdad como Basilea-Bayern de Múnich y Olympique de Lyon-Apoel de Nicosia. El último duelo de octavos será el Zenit San Petersburgo, ruso, y el Benfica, portugués.
Los enfrentamientos de ida de esta ronda de octavos se disputarán los días 14, 15, 21 y 22 de febrero, siendo los encuentros de vuelta, ya en el mes de marzo entre los días 6, 7, 13 y 14.
El Barça y Madrid ya han confirmado sus encuentros, de modo que el partido de ida de los azulgrana ante el Bayer Leverkusen se jugará el 14 de febrero, siendo testigo el Camp Nou de la vuelta el 7 de marzo. Mientras los blancos jugarán en territorio ante el CSKA Moscú 21 de febrero, dejando para el 14 de marzo el duelo en el Bernabéu.
Por otro lado, en la Liga Europa el Athletic de Bilbao, que se medirá al Lokomotiv, y el Valencia, que lo hará con el Stoke City, disputarán los dieciseisavos de final de la Liga Europa ante rivales, en principio, accesibles, mientras que el Atlético de Madrid deberá eliminar al Lazio, uno de los considerados ‘huesos’.
Los encuentros de ida se jugarán el 16 de febrero y los que decidirán el pase a octavos el 23 de ese mismo mes.
Además, se dieron a conocer también los cruces de la siguiente ronda, la de octavos de final, donde se podrían producir emparejamientos tremendamente llamativos, sobre todo para los ‘leones’.
Así si los de Bielsa eliminan al Lokomotiv se las verán con el ganador del Manchester United-Ajax. Mientras, los ‘che’ lo harían con el vencedor del duelo entre el Trabzonspor de Turquía y PSV, holandés. Y por último el Atlético tendría que jugar o contra el Besiktas, turco o el Braga de Portugal.
