El británico Chris Froome (Sky) venció ayer en la decimoquinta etapa del Tour de Francia, celebrada sobre 242,5 kilómetros entre Givors y el Mont Ventoux, y consolidó aún más su liderato en la general, en la que el español Alberto Contador (Saxo-Tinkoff) se mantiene en tercera posición, a pesar de ceder un minuto y 40 segundos.
Después de la jornada del pasado viernes, con el movimiento del equipo danés y la debilidad mostrada por el Sky, parecía haber algún atisbo de duda sobre Froome. Pues bien, en los últimos siete kilómetros de la jornada, el corredor nacido en Nairobi se encargó de poner las cosas en su sitio.
Atacando a su peculiar manera (casi siempre sentado), Froome dejó sin respuesta, una vez más, a sus rivales por la general. El guión fue similar al del día de Ax3 Domaines: el Sky hizo la aproximación al puerto, Richie Porte torturó a todos los rivales y Froome les ejecutó. De nuevo la realidad se abre paso. El inglés es el mejor corredor del Tour de Francia del centenario y, si no media una desgracia, conseguirá su primer triunfo el domingo que viene en París.
Porque más allá de las distancias en la general (son ya más de cuatro minutos con el segundo), ninguno de sus perseguidores da la sensación de poder hacerle el más mínimo daño. Ayer, Alberto Contador parecía ir con mejores piernas que en los Pirineos. Pero solo fue un espejismo. Definitivamente, el de Pinto no es el mismo corredor que asombró al mundo entre 2007 y 2011.
Después del ataque del líder, el madrileño se agarró a la rueda de Mikel Nieve (Euskaltel). El vasco había atacado en los inicios del puerto y Contador le tomó como aliado durante varios kilómetros. En algún momento parecía que el del Saxo podría adelantar al holandés Bauke Mollema (Garmin) en la clasificación, pero, al final, se vino abajo y únicamente le sacó seis segundos.
El ciclista del Garmin nunca había subido al Ventoux anteriormente y se puede decir que cumplió dignamente. Se quedó en el violento cambio de ritmo de Porte, pero luego aguantó muy bien el resto de la subida y salió de allí con la segunda posición. Con Mollema quizá la duda radique en cómo va a aguantar la tercera semana.
Seguramente, el hombre más fuerte en la montaña, Froome y Porte aparte, sea el colombiano Nairo Quintana (Movistar). El sudamericano aguantó casi durante cinco kilómetros al británico y pudo, incluso, soñar con la victoria. Cuando el maillot amarillo le cazó, pareció que ambos podrían llegar a un acuerdo por la etapa, pero la voracidad de Froome no conoce límites. Quintana es joven y su momento en el Tour de Francia llegará. Talento le sobra.
Antes de que se desataran las hostilidades entre los favoritos al podio en los Campos Elíseos, Sylvain Chavannel salvó el honor patrio francés en el día nacional del país galo. Fue el último superviviente de una fuga de 10 hombres que se formó en los inicios de la jornada y que le permitió subir al podio para recoger el premio al corredor más combativo.
Fue la única nota local en la celebración del 14 de julio, porque todo lo demás lo copó un británico nacido en Nairobi. La ‘Grande Boucle’ tiene un nuevo dueño y, a sus 28 años, tiene pinta de que es el inicio de una nueva era en el ciclismo. Ahora tiene una semana más para exhibir el amarillo por las montañas de los Alpes. El brindis lo hará, seguramente, ya en París.
