El ‘viejo continente’ es cada vez más mayor. El aumento de la esperanza de vida y el progresivo descenso de la fecundidad han hecho que en los últimas décadas Europa haya experimentado un preocupante envejecimiento de la población cuyas consecuencias a medio plazo pueden afectar de forma decisiva al modelo de Estado de Bienestar tal y como en la actualidad está concebido. Esta es una de las conclusiones expuestas por el catedrático de Geografía Humana de la Universidad Complutense de Madrid Rafael Puyol en el marco del VI Ciclo de Estudios Europeos, en el que intervino con una conferencia en la que desgranó el actual estado de la demografía en Europa.
Puyol manifestó que desde la década de los 80 del pasado siglo, Europa se ha estancado en la renovación generacional, que sólo es posible con una media de 2,1 hijos por familia. Así, según los datos del experto, en la mayoría de los países de la UE, la media de hijos apenas alcanza los 1,2, a lo que se suma la diversificación de los modelos familiares impuestos por la sociedad.
De este modo, el profesor Puyol aseguró que Europa tiene «un futuro incierto» en lo que se refiere a la demografía, y aseguró que el continente ha perdido peso específico poblacional con el resto del mundo, pasando del 20 por ciento de la población total mundial en la década de los 60 al ocho por ciento que actualmente ocupa sobre una población muncial de más de 7.000 millones de personas.
A la caída de la fecundidad se añade, en opinión de Rafael Puyol, el progresivo envejecimiento de la población, que conforme a los datos facilitados en la conferencia alcanza ya casi el 20 por ciento de personas que superan los 65 años frente al 15 por ciento de menores del 15 años. Además, destacó como factor complementario lo que denominó el «envejecimiento de la vejez», referido al aumento significativo de las personas que superan los 80 años de edad.
Sobre este aspecto, Puyol reconoció que el aumento de la esperanza de vida en la población europea es «un logro social» relacionado con la mejora de las condiciones sociales y sanitarias que sitúan la media de edad en Europa en 80 años para los hombres y 86 años para las mujeres. Pese a ello, puso de manifiesto el riesgo que comporta el envejecimiento para mantener estos logros sociales, ya que el gasto social en pensiones y sanidad se eleva exponencialmente en función del aumento de personas beneficiarias de ambas prestaciones.
Así, aseguró que si hace dos décadas la tasa de dependencia era de cuatro trabajadores por pensión, para mediados del siglo XXI será casi de un trabajador, lo que pondrá en serio riesgo el sostemimiento del sistema de prestaciones.
En cuanto a la inmigración, Puyol aseguró que la llegada de población procedente de otros países contribuye a equilibrar la pirámide poblacional, y precisó que en 2040 la tasa de migración en Europa se elevará hasta el ocho por ciento.
El VI Ciclo de Estudios Europeos es una iniciativa de IE Universidad y la Academia de Artillería, que cuenta con la colaboración del Ayuntamiento de Segovia a través de la Oficina de Información Europea ‘Europa Direct’, y que tiene como objetivo dar a conocer los temas más candentes de la actualidad europea de la mano de prestigiosos expertos y especialistas en diferentes ámbitos.
