El español Joaquím ‘Purito’ Rodríguez (Katusha) se impuso ayer en la decimonovena etapa de la Vuelta a España, disputada entre San Vicente de la Barquera y el Alto del Naranco sobre 181 kilómetros, después de que el grupo de favoritos cazara al fugado Mendes (Netapp) y el catalán atacara en el último kilómetro, mientras que el estadounidense Chris Horner (RadioShack) se volvió a enfundar el ‘rojo’ al arrebatárselo al italiano Vincenzo Nibali (Astana).
El líder del Katusha atacó en las rampas más duras de la corta ascensión desde Oviedo al Alto del Naranco y no dio lugar a respuesta alguna. Y es que no aflojó hasta cruzar la meta y conseguir 14 segundos de ventaja, sin contar la bonificación extra, sobre el nuevo líder, Chris Horner, y Alejandro Valverde (Movistar), que sigue con opciones de triunfo junto a Nibali, que cedió 20 segundos y ahora está a tres segundos del corredor norteamericano.
Pese a que la escapada estuvo a punto de llegar con vida a la meta, como sucedió el pasado jueves en Peña Cabarga, el alto ritmo impuesto por el equipo Saxo-Tinkoff impidió que Mendes, el más fuerte de los fugados, tuviera su gloria en la ronda, y aupó a ‘Purito’ a su primer triunfo de etapa y a seguir recortando diferencias en busca de, por lo menos, el podio.
El ataque no tuvo respuesta rápida y ello propició que cogiera unos metros de distancia y la confianza necesaria para no cesar en su ataque, típico de un corredor que basa sus triunfos en esta explosividad y velocidad mostradas en el Naranco. Por detrás, Samuel Sánchez (Euskaltel) contraatacó primero y se llevó a Ulissi (Lampre) y a Dani Moreno, que llevó los últimos segundos de bonificación.
De esta forma, se aseguró el Katusha que ni Chris Horner ni Valverde recortaron la remontada del catalán, que les sacó a ambos 14 segundos en la meta. Por su parte, Nibali volvió a quedarse solo con su compañero Tanel Kangert, pero que fue incapaz de ayudar a su jefe de filas a no sucumbir de nuevo y ceder 20 valiosos segundos.
Ahora, en un intercambio de nombres, es Horner quien vestirá de ‘rojo’ con los mismos tres segundos de diferencia con los que ayer partió el italiano desde San Vicente de la Barquera. El norteamericano volvió a demostrar que está fuerte y siguiendo esta vez a Valverde consiguió entrar incluso por delante del ciclista murciano.
No hubo tantos ataques como en Peña Cabarga, un puerto casi con la misma distancia que el Naranco, pero más duro y explosivo, pero aún así, ‘Purito’ supo encontrar ingredientes suficientes para animar más la Vuelta, igual que su compatriota Valverde, ahora a un minuto y seis segundos de la primera posición y con opciones de poder ‘liarla’ en el Angliru para llegar de rojo a Madrid. El ‘hombre del mazo’ le dio esta vez al francés Pinot, octavo en la general, que cedió algo más de un minuto.
Hoy se decidirá el podio final de la ronda, todavía muy abierta, en el coloso del Angliru. Muchos aspirantes no lo han subido, y los que lo han hecho no lo han podido domar. Después de tantos esfuerzos, este pico asturiano será, con su famosa rampa del 23,5 por ciento de la ‘Cueña les Cabres’, donde todo aspirante deberá poner todas sus cartas en la mesa y sin guardar nada, ya que mañana solo quedará el paseo triunfal para quien menos sufra en la cima del endiablado monte.
