Dispuesto a dar continuidad a la solvencia con la que despachó su primer partido de Liga frente al Racing de Santander (0-3), el Barcelona vuelve al Camp Nou para recibir al recién ascendido Hércules con la intención de mantener la fluidez de su juego, basado en la calidad de jugadores como Xavi, Iniesta, Messi y Villa.
El equipo azulgrana, que no pierde en casa en Liga desde mayo de 2009 ante Osasuna, y cuando ya había ganado el título, llega con las máximas garantías futbolísticas y con una sola preocupación, el estado físico de la mayoría de sus titulares después de una semana repleta de compromisos internacionales.
Guardiola apenas ha tenido tiempo de preparar el duelo porque la base de su plantilla, núcleo de la selección española, viajó a Buenos Aires para disputar el amistoso ante Argentina (4-1).
Pero, más allá del desgaste, y sin lesiones de por medio (solo Puyol permanece en la enfermería, aunque a punto de recibir el alta), el Barcelona comparecerá ante su público con la etiqueta de ser un equipo prácticamente imbatible, tras demostrar su solidez defensiva y su facilidad para anotar.
Piqué será titular, probablemente junto a Milito, con Alves y Abidal en las bandas. Busquets volverá a ejercer de medio centro (Mascherano apenas ha podido entrenarse con sus nuevos compañeros, aunque podría tener algunos minutos), con Xavi e Iniesta en la creación.
El trío atacante será presumiblemente el mismo que inició la competición doméstica: sin un nueve puro, será Messi quien ocupe esa posición, aunque moviéndose por todo el frente de ataque, evitando así que los centrales tengan una referencia concreta, con Pedro y Villa acompañándole escorados a las bandas.
La visita del Hércules traerá recuerdos de la temporada 1996-97, cuando el Barcelona, que por aquel entonces dirigía el fallecido Bobby Robson, campeón de la Recopa y de la Copa, perdió la Liga ante el Madrid de Capello tras dejar escapar sus seis puntos frente al equipo alicantino: 2-3 en el Camp Nou y 2-1 en el Rico Pérez.
El Hércules viaja a la Ciudad Condal con la ilusión de un recién ascendido y con la ambición de intentar poner en aprietos a un rival al que se ha calificado durante la semana como el mejor equipo del mundo.
Para ello, el técnico Esteban Vigo echará mano de varias de las nuevas incorporaciones para la presente temporada que, por uno u otro motivo, no pudieron participar en la derrota frente al Athletic de Bilbao en el envite inaugural del campeonato (0-1).
El delantero francés David Trezeguet, el extremo holandés Royston Drenthe y el ariete paraguayo Nelson Valdez han entrado por primera vez en una convocatoria desde su llegada, y aumentarán notablemente la calidad del combinado herculano.
También forma parte de la lista el portero Piet Velthuizen, aunque el hecho de que apenas haya trabajado con la plantilla desde su llegada hace pensar que volverá a ser Calatayud el que salga de titular.
Alineaciones probables:
Barcelona: Valdés; Alves, Milito, Piqué, Abidal; Busquets, Xavi, Iniesta; Pedro, Messi y Villa.
Hércules: Calatayud; Cortés, Abraham Paz, Pamarot, Peña; Fritzler, Abel Aguilar; Tote, Valdez, Drenthe y Portillo.
Árbitro, estadio y hora: Velasco Carballo (C. madrileño). Camp Nou. 18,00 horas (Canal + Liga).
